La violence dans le couple est une prise de pouvoir intentionnelle d’un des partenaires, afin de dominer l’autre. L’agresseur instaure un climat de peur et de tension entraînant un changement d’attitude de la part de la victime qui tente de s’adapter aux besoins de son partenaire. La violence entre partenaires émerge dans des relations inégalitaires, l’un des deux partenaires prend clairement le « pouvoir ». Ce phénomène touche toutes les classes sociales, quel que soit l’âge, la culture ou l’orientation sexuelle des individus. Même si dans la majorité des cas les victimes sont des femmes, des hommes souffrent également des violences de leur partenaire.
Ces violences apparaissent particulièrement lors de périodes critiques de la vie des individus (décès, naissance, adolescence,…). Les personnes à capacités réduites (personnes âgées, personnes avec limitations physiques et mentales…) sont plus vulnérables aux violences entre partenaires du fait même de leur dépendance. Les contextes multiculturels et migratoires peuvent aussi entraîner des situations de violences entre partenaires (c'est un facteur de risque).