Le cycle de la violence représente les différentes étapes de toute situation de violences entre partenaires. Ce cycle est constitué de 4 phases : 

La phase de construction de la tension :

Lors de cette phase, la tension dans le couple est palpable. Tout est susceptible d’énerver l’auteur de violence : frustration, mauvaise journée, cris des enfants... Pour apaiser ces tensions, la seule possibilité envisageable pour la victime est de s’adapter aux besoins de son/sa partenaire afin d’éviter ou de diminuer ses frustrations. Malheureusement, souvent, l’adaptation de la victime ne suffit pas et l’agresseur finit tôt ou tard par avoir recours à la violence.

Petit à petit, l’agresseur déshumanise la personne et aura de moins en moins de mal à la menacer qu’il place désormais au rang d’objet. De son côté, la victime perd confiance en elle et tente tant bien que mal de s’ajuster aux humeurs de son partenaire. Les comportements conciliants de la victime ont tendance à « légitimer » les actes de l’agresseur (assuré dans son rôle de dominant) qui finira par exploser.

La phase d’explosion:

Cette phase n’est autre que le passage à l’acte de l’agresseur, il explose et la violence (sous ses divers types) éclate.

La phase d’accalmie:

Lors de cette phase, la victime se rend souvent compte qu’elle a été victime de violence et ressent de la colère face à son partenaire. C’est le moment idéal pour quitter cette situation de violence. Malheureusement, l’emprise de l’agresseur est telle que, bien souvent, la victime culpabilisera des sentiments négatifs qu’elle ressent à son égard. Dès lors, elle ressent des sentiments ambivalents et ne sait plus quoi penser de la relation dans laquelle elle est. L’agresseur se sentant en danger va user diverses stratégies afin que la victime ne souhaite pas la séparation. Bientôt, cette dernière excusera le comportement de son partenaire en rentrant dans un processus de minimalisation, de dédramatisation et de déni face aux violences qu’elle a vécues. Par ailleurs, la crainte de se confronter à un échec dû à la rupture de son couple et de briser la cellule familiale est telle que rapidement, la victime accepte les justifications de l’agresseur.

La phase de lune de miel

La dernière phase est la « lune de miel » et sert essentiellement à ce que le processus de violences entre partenaires perdure. L’agresseur s’excusera, offrira des cadeaux et tentera de faire oublier les évènements. Aussi, il manipulera la victime en lui faisant croire qu’il se remet en question et qu’il se rend compte d’avoir dépassé les bornes. La victime se persuade que l’épisode de violence ne se reproduira plus et qu’il s’agissait d’un épisode isolé. Cette phase peut durer des jours, des semaines et même des années.

La lune de miel terminée, le cycle de la violence recommencera dès qu’il y aura d’autres tensions et frustrations dans la vie de l’agresseur. Plus le cycle se répète, plus les périodes de rémissions se réduisent et au bout d’un certain temps de violence, les différentes étapes du cycle ne feront plus qu’une, les périodes de « calme » n’étant plus nécessaires au déroulement du cycle : la victime est persuadée de mériter et d’être responsable de cette violence tant son estime d’elle-même est bafouée.