Des signes au quotidien 

Certaines attitudes, états physiques ou états d’esprit, certaines réflexions peuvent signaler un mal-être, un comportement destructeur, une humeur dépressive…

Il va de soi que vous ne devez pas vous en faire si votre adolescent de 15 ans s’enthousiasme pour ses amis et prend ses distances ; c’est normal à son âge. Par contre, il risque d’y avoir un problème si votre adolescent de 12 ans passe tout son temps dans la rue et vous dédaigne quand il est à la maison. Si votre fille de 14 ans décide de manger moins de chocolat et de chips, c’est bien. Mais si elle ne mange plus que deux feuilles de salade et qu’elle évite les repas en famille, c’est inquiétant.

Certains signes sont à prendre au sérieux s’ils surviennent en même temps que d’autres. Pris séparément, ils sont extrêmement habituels et ne doivent pas vous alarmer. En soi, une expérience isolée n’est pas dramatique mais sa répétition peut le devenir.

Par exemple, si votre adolescent : 

• est anormalement fatigué ;
• n’a plus d’appétit et ne mange quasi rien ;
• a un appétit d’ogre et ne cesse de manger ;
• est continuellement stressé, voire angoissé ;
• a continuellement le blues ;
• ne dort plus ;
• ne s’en sort plus au niveau scolaire ;
• ne veut plus aller à l’école ;
• parle de se suicider (de toute façon personne ne le regrettera) ;
• a fait une fugue ;
• fume beaucoup de tabac ;
• fume régulièrement du hachisch ;
• aime l’alcool et a tendance à en boire souvent ;
• cherche à vous manipuler (ment, se met en colère pour un rien, vous menace…) ;
• ne dit jamais un mot plus haut que l’autre ;
• s’enferme dans sa chambre et ne voit plus ses amis
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Pour vous aider

Si vous détectez ces signes, parlez-en avec votre adolescent (voyez les conseils de la rubrique « Mieux gérer la situation » ). Si cela vous semble trop périlleux, si vous ne vous sentez pas à la hauteur de cette confrontation, demandez de l’aide. Le dialogue avec son adolescent quand il souffre, quand il se rebelle, quand il déprime est loin d’être évident. 

Un cerveau qui n’est pas encore achevé

Un chercheur américain, Jay Giedd, et son équipe, ont récemment constaté que le cerveau des adolescents n’était pas achevé, contrairement à ce qu’on avait affirmé jusque-là. Ses recherches ont conduit à trois observations majeures :

La matière grise du cerveau, celle qui sert à penser, varie fortement au cours de l’enfance et de l’adolescence car le cerveau fonctionne par élimination. Pendant l’enfance, il produit un nombre incalculable de cellules et de connexions. Mais tout ce qu’il ne va pas utiliser, il va progressivement le jeter. Ainsi un ado qui fait de la musique, du sport ou des études, verra-t-il les cellules et les connexions nécessaires à ces activités se câbler et devenir de plus en plus performantes.

À l’adolescence, le lobe frontal du cerveau, responsable des prises de décision, de la planification, de la stratégie, de l’organisation, de la concentration… n’a pas encore atteint sa pleine maturité. Ce qui explique pourquoi les jeunes ont parfois des comportements dangereux, ne se rendent pas compte des risques qu’ils prennent, ont du mal à établir des priorités, à se projeter dans l’avenir…

Le cervelet est aussi encore en plein développement, atteignant son plein potentiel vers l’âge de 20 ans. Il joue un rôle indéniable dans la coordination musculaire et dans l’agilité intellectuelle. Son immaturité pourrait être à l’origine des maladresses et du côté un peu gauche des adolescents.

Ces récentes découvertes sur le cerveau condamnent l’expression selon laquelle tout se joue avant 6 ans. Les potentialités de développement et d’acquisition se poursuivent donc tout au long de l’adolescence.

Cela dit, au fur et à mesure que se développe son cerveau, l’adolescent va devenir capable de réfléchir de manière abstraite, de prendre du recul par rapport à des réalités concrètes, de raisonner de manière plus logique. Il se pose de plus en plus de questions sur le comment et le pourquoi et tente d’y répondre. Ainsi devient-il capable de philosopher, de raisonner à partir de concepts et d’appuyer ses dires par des démonstrations. Il formule des projets et prend des décisions de plus en plus réfléchies.

Entre le désir de s’envoler et la peur de quitter le nid 

Si votre adolescent passe par des sautes d’humeur, allant de l’enthousiasme à la rébellion en passant par l’angoisse et la morosité, c’est normal et cela s’explique.

 Il se sent coincé entre son désir de s’émanciper de vous - et de trouver son identité - et la peur de quitter le monde rassurant de sa famille pour affronter les épreuves du monde des adultes. A côté des rebelles et des craintifs, il y a ceux qui n’ont envie de rien, ni de changer le monde, ni d’avoir des amis, ni de s’impliquer dans un loisir particulier. Ils sont dans une sorte de no man ’s land.

Ces mini-crises et sautes d’humeur, provoquées par les transformations qu’il subit, lui permettent de construire sa nouvelle identité. Ces transformations sont également responsables de sa fragilité, de ses incohérences et de son stress.

Votre adolescent n’est pas de mauvaise volonté. Il ne comprend pas lui-même ce qui lui arrive, d’où sa difficulté à mettre des mots sur ce qui se passe. Ne voyez rien de grave, s’il lui arrive de ne plus parler, d’être aussi aimable qu’un ours mal léché ou de ronchonner sans cesse en tirant la tête, exigeant tantôt d’être reconnu et, l’instant d’après, déclarant que personne ne le comprend. Il cherche à savoir s’il peut ou non discuter avec vous, sans que vous vous moquiez de lui ou sous-estimiez ce qui le tracasse.

S’ouvrir au monde

L’adolescent est souvent en pétard contre la société.

C’est vrai qu’il est à l’âge où l’on aime refaire le monde, l’âge des idéaux, où l’on a un avis sur tout. Encouragez plutôt son esprit critique au lieu d’en avoir peur. Soutenez son engagement citoyen ;  tout particulièrement si vous sentez chez lui la fibre sociale (voire humanitaire) ;encouragez-le à s’investir en faveur de la cause dont il parle le plus souvent. 

Offrez-lui un abonnement au théâtre, à un magazine d’information, regardez un match de foot avec lui ou la dernière série qui fait fureur, discutez-en.